सोवियत यहूदी आंदोलन में उन यहूदियों के प्रयास शामिल थे जो सोवियत संघ छोड़ने की अनुमति चाहते थे, साथ ही उनके प्रवास के अधिकार के लिए अंतरराष्ट्रीय स्तर पर समर्थन भी जुटाया गया। 1980 के दशक के उत्तरार्ध में सोवियत संघ से बाहर जाने की पाबंदियाँ ढीली हुईं, तो इज़राइल में आप्रवासन तेज़ी से बढ़ा: इज़राइल के केंद्रीय सांख्यिकी ब्यूरो के अनुसार 1989 से 2009 के बीच पूर्व सोवियत संघ से 996,059 आप्रवासी आए।
इस पलायन के साथ आवास, काम और भाषा से जुड़े तात्कालिक सवाल सामने आए। इज़राइल ने प्रत्यक्ष वित्तीय सहायता और अन्य पुनर्वास सेवाएँ दीं, जबकि आप्रवासियों ने नए राजनीतिक और सांस्कृतिक संस्थान स्थापित किए। आंदोलन का घटनाक्रम और आप्रवासन के आँकड़े बताते हैं कि यह लहर क्यों आई और इसने इज़राइल को कैसे बदला।
रेफ़्यूज़निकों ने प्रवास को सार्वजनिक मुद्दा बनाया
1967 के छह-दिवसीय युद्ध में इज़राइल की जीत के बाद अधिक सोवियत यहूदियों ने यहूदी ग्रंथों का अध्ययन किया, यहूदी त्योहार मनाए और इज़राइल जाने की अनुमति के लिए आवेदन किया। जिनके आवेदन अस्वीकार हुए, वे रेफ़्यूज़निक कहलाए। कुछ लोगों को नौकरी से निकाल दिया गया या उन पर मुकदमा चलाया गया, हालाँकि हर व्यक्ति को एक जैसे परिणाम नहीं झेलने पड़े।
नातान शारान्स्की जैसे कार्यकर्ता अंतरराष्ट्रीय स्तर पर जाने गए, जबकि विदेशों के संगठनों ने सार्वजनिक दबाव बनाए रखा। 1964 में न्यूयॉर्क में स्थापित स्टूडेंट स्ट्रगल फ़ॉर सोवियत ज्यूरी ने प्रदर्शन आयोजित किए और अमेरिकी कांग्रेस में पैरवी की। 1974 के जैक्सन-वैनिक संशोधन ने अमेरिकी व्यापार लाभों को प्रवास की स्वतंत्रता से जोड़ा। अभियान के प्रमुख पड़ावों और शारान्स्की के मामले का वर्णन ज्यूइश वर्चुअल लाइब्रेरी के सोवियत यहूदी आंदोलन के इतिहास और शारान्स्की पर अमेरिकी विदेश विभाग के अभिलेख में है।
1980 के दशक के उत्तरार्ध में बाहर जाने के रास्ते खुले
1980 के दशक के उत्तरार्ध में सोवियत नीतियों में बदलाव से कहीं अधिक यहूदियों को देश छोड़ने की अनुमति मिली। इज़राइल में 1989 में सोवियत संघ से 12,780 और 1990 में 184,177 आप्रवासी आए। यह उछाल 1991 में भी जारी रहा, जब 147,282 और लोग पहुँचे। ये वार्षिक आँकड़े नेसेट के अनुसंधान एवं सूचना केंद्र की रिपोर्ट इज़राइल में आप्रवासियों के पुनर्वास के तरीके से हैं।
उस रिपोर्ट में 1989 से 2009 तक पूर्व सोवियत संघ से आए 996,059 आप्रवासियों की गणना है। यह आँकड़ा उस क्षेत्र से आए लोगों का है, केवल उन लोगों का नहीं जिन्होंने अपनी पहचान यहूदी बताई। इज़राइल के वापसी कानून के तहत यह पात्रता केवल यहूदियों तक सीमित नहीं है, बल्कि कुछ निर्दिष्ट पारिवारिक सदस्यों को भी मिलती है; कानून और पात्रता का विवरण वापसी कानून पर नेसेट के विवरण में है। पात्रता, धार्मिक स्थिति और विवाह के नियमों के अंतर के लिए देखें वापसी कानून और गैर-यहूदी पारिवारिक सदस्य।
पुनर्वास ने रोज़मर्रा के जीवन और संस्थानों को बदला
1990 में 184,000 से अधिक और 1991 में लगभग 147,000 आप्रवासियों के आगमन से आवास, रोज़गार सेवाओं और हिब्रू शिक्षा पर भारी दबाव पड़ा। नेसेट रिपोर्ट की वार्षिक तालिका इसका पैमाना दिखाती है: 1990 में पूर्व सोवियत संघ के आप्रवासियों की संख्या सभी क्षेत्रों से आए कुल 199,492 आप्रवासियों में से 184,177 थी।
एकीकरण कई वर्षों में हुआ। नए लोगों ने अलग-अलग क्षेत्रों में काम ढूँढ़ा और अपनी योग्यताओं को नए श्रम बाज़ार में मान्यता दिलाने की चुनौती का सामना किया। उनकी राजनीतिक भागीदारी, सांस्कृतिक संस्थाओं और प्रौद्योगिकी में योगदान को अलग से देखना उपयोगी है: राजनीति, संस्कृति और पहचान, तथा हाई-टेक रोज़गार।