जैतून पर्वत का कब्रिस्तान यरूशलम के पूर्वी पर्वतीय कटक पर, किद्रोन घाटी के ऊपर और मंदिर पर्वत के सामने विकसित हुआ। क्षेत्र की पुरातात्विक दफन गुफाएँ बाइबिल काल की हैं, जबकि यहूदी दफन प्रथम मंदिर के अंतिम और द्वितीय मंदिर काल में कटक पर बढ़ा। सदियों में उपयोग बदलता रहा, इसलिए कब्रिस्तान का इतिहास लंबा है, लेकिन तीन सहस्राब्दियों तक बिना रुकावट दफन का अभिलेख नहीं।
प्राचीन दफन गुफाओं से मध्यकालीन अंतराल तक
जैतून पर्वत से जुड़ी सबसे पुरानी दफन गुफाएँ सिलवान के पास हैं और बाइबिल काल की हैं। प्रथम मंदिर काल के अंतिम चरण, लगभग ईसा पूर्व आठवीं से छठी शताब्दी में, पूर्वी पर्वतीय कटक पर दफन बढ़ा और द्वितीय मंदिर काल तक जारी रहा। लगभग 70 ईस्वी में इस कटक पर बगीचों और जैतून के उपवनों के बीच अनेक दफन गुफाएँ थीं। यहूदी वर्चुअल लाइब्रेरी का ऐतिहासिक वृत्तांत बताता है कि बाद में कई प्राचीन गुफाएँ लूटी गईं और बीच के कालखंडों में यहूदी अन्य स्थानों पर दफन करते थे।
ऐतिहासिक स्रोत अरब, क्रूसेडर और मामलुक काल में दक्षिणी ढलानों और मंदिर पर्वत के पूर्व में यहूदी दफन का उल्लेख करते हैं। सोलहवीं शताब्दी से उस्मानी शासन में यहूदियों ने जैतून पर्वत के कुछ हिस्सों में फिर दफन करना शुरू किया। ये बदलाव महत्वपूर्ण हैं: कब्रिस्तान का महत्व यरूशलम से सदियों पुराने संबंध में है, किसी एक स्थान पर निरंतर उपयोग के दावे में नहीं।
खंड यरूशलम के समुदायों को दर्शाते हैं
यह कब्रिस्तान एक समान दफन-स्थल नहीं है। इसमें अलग-अलग दफन संस्थाओं और समुदायों से जुड़े क्षेत्र हैं। उदाहरण के लिए, हसिदी कब्रिस्तान में 1856 में दफन शुरू हुए और 1948 के युद्ध तक जारी रहे; इसकी कब्रों में यरूशलम के हसिदी दरबारों और वंशगत रब्बियों के सदस्य शामिल हैं। सामान्य दफन संस्था के खंड में 1939 से 1948 तक लगभग 5,000 दफन हुए, जिनमें अधिकतर यरूशलम के निवासी थे। आठ छोटे क्षेत्र आम तौर पर पूर्वी समुदायों के हैं। खंडों के विवरण दिखाते हैं कि सामुदायिक संस्थाओं ने कब्रिस्तान की बनावट को कैसे आकार दिया।
आज इस कब्रिस्तान में लगभग 300 डुनम क्षेत्र में 60,000 से अधिक कब्रें होने का अनुमान है। यह आँकड़ा इसके पुनर्स्थापन, विकास और सुरक्षा पर इज़राइली राज्य नियंत्रक की समीक्षा के अनुसार है। यह अनुमान और क्षेत्र वर्तमान स्थल के हैं; पुराने स्रोत अलग सीमाओं और कुल संख्याओं का उपयोग करते हैं।
1948 में दफन रुका और 1967 में फिर शुरू हुआ
पर्वत पर यहूदी दफन 1948 में रुक गया और 19 साल बाद, छह-दिवसीय युद्ध के उपरांत फिर शुरू हुआ। 1948 से 1967 तक जॉर्डन के शासन के दौरान कब्रिस्तान को व्यापक नुकसान पहुँचा; राज्य नियंत्रक की रिपोर्ट है कि दसियों हज़ार कब्रों को अपवित्र किया गया। रिपोर्ट यह भी दर्ज करती है कि इज़राइली सरकारों ने 1968 से पुनर्स्थापन और सुरक्षा के निर्णय किए, जबकि महत्वपूर्ण काम कई वर्षों तक टलता रहा। राज्य नियंत्रक अपनी पुनर्स्थापन और रखरखाव की समीक्षा में 1948 में दफन रुकने और 1967 में फिर शुरू होने की स्वतंत्र पुष्टि करता है। कब्रिस्तान के आधुनिक इतिहास और देखरेख का विवरण क्षति और पुनर्स्थापन के वृत्तांत में है।
जैतून पर्वत एक सक्रिय कब्रिस्तान भी है और ऐतिहासिक स्थल भी। इसके खंड यरूशलम के यहूदी समुदायों की दफन-प्रथाओं को सहेजते हैं, जबकि बदलता कालक्रम गहरे वास्तविक संबंध को बिना आधार निरंतर उपयोग के दावे में बदलने से बचाता है।