प्राचीन परिसर में सुगमता संबंधी बाधाएँ
टूम्ब ऑफ द पैट्रिआर्क्स, जिसे मचपेला के नाम से भी जाना जाता है, हेब्रोन में स्थित है और यहूदी धर्म के सबसे पवित्र स्थलों में से एक है। इस स्मारक को कुलपिता इब्राहीम (अब्राहम), इसहाक और याकूब के साथ-साथ कुलमाता सारा, रिबका और लिआह के समाधि स्थल के रूप में पूजा जाता है। वर्ष 2019 में दस लाख से अधिक आगंतुकों सहित भारी भीड़ को आकर्षित करने के बावजूद, हेरोडियन काल की यह प्राचीन संरचना उन गिने-चुने प्रमुख स्थलों में से एक थी जहाँ शारीरिक दिव्यांगता वाले व्यक्तियों के लिए कोई सुविधा उपलब्ध नहीं थी।
परिसर में प्रवेश करने के लिए ऐतिहासिक रूप से गंभीर भौतिक बाधाओं को पार करना पड़ता था। यहाँ आने वाले आगंतुकों को सड़क स्तर से इमारत के प्रवेश द्वार तक पहुँचने के लिए ही लगभग तीस सीढ़ियाँ चढ़नी पड़ती थीं। परिसर के अंदर पहुँचने के बाद, आगंतुकों और ऊँचाई पर बने प्रार्थना सभागारों के बीच अन्य साठ सीढ़ियाँ मौजूद थीं। व्हीलचेयर उपयोगकर्ताओं, गतिशीलता उपकरणों का उपयोग करने वाले व्यक्तियों और बुजुर्ग तीर्थयात्रियों के लिए, इन खड़ी सीढ़ियों के कारण इस पवित्र स्थल में प्रवेश करना अत्यंत चुनौतीपूर्ण या शारीरिक रूप से असंभव हो गया था।
पुरातात्विक योजना और रूपांकन सुरक्षा उपाय
इस बाधा को दूर करने के लिए, इज़राइली योजना प्राधिकरणों ने पार्किंग क्षेत्र को रोशेल बर्कोविट्ज़ प्लाज़ा और मुख्य तीर्थस्थल से जोड़ने वाली एक समर्पित लिफ्ट और पहुँच मार्ग के निर्माण की परियोजना शुरू की। चूँकि प्राथमिक हेरोडियन संरचना दुनिया के सबसे पुराने निरंतर उपयोग किए जाने वाले पत्थर के स्मारकों में से एक है, इसलिए कोऑर्डिनेटर ऑफ गवर्नमेंट एक्टिविटीज़ इन द टेरिटरीज़ (COGAT) ने इस प्रस्ताव के प्रत्येक चरण का मूल्यांकन करने के लिए अपनी पुरातात्विक इकाई को नियुक्त किया।
इंजीनियरिंग टीम ने प्राचीन अभयारण्य की वास्तुशिल्प अखंडता और सौंदर्यपरक स्वरूप की रक्षा के लिए तीन वैकल्पिक खाके तैयार किए। अंतिम रूपांकन में लिफ्ट को द्वितीय मंदिर-काल की प्राथमिक पाषाण संरचना में छेद करने के बजाय, चारदीवारी के एक अपेक्षाकृत नए बाहरी हिस्से से सटाकर स्थापित किया गया। विशेष रूप से, ये परिवर्धन दक्षिण-पश्चिमी हिस्से के समीप स्थित हैं, जहाँ दसवीं शताब्दी में मध्यकालीन महल संरचना का निर्माण किया गया था और बाद में चौदहवीं शताब्दी के मामलुक शासन के तहत इसका विस्तार किया गया था।
नियामकीय समीक्षा और आपत्तियों का समाधान
वर्ष 2020 में, इज़राइल के रक्षा मंत्रालय ने नागरिक प्रशासन की योजना और लाइसेंसिंग उपसमिति को सुगमता परियोजना के लिए निर्माण परमिट जारी करने का निर्देश दिया। वैधानिक प्रोटोकॉल के तहत, निर्माण कार्य शुरू करने से पहले सार्वजनिक आपत्तियाँ प्रस्तुत करने की अनुमति देने हेतु योजना निकायों ने साठ दिनों की अनिवार्य अवधि का पालन किया।
इस विकास कार्य के विरुद्ध दो औपचारिक याचिकाएँ दायर की गईं। एक आपत्ति अरब सेटलर्स अथॉरिटी द्वारा संचालित हेब्रोन नगर पालिका द्वारा प्रस्तुत की गई थी, जबकि दूसरी आपत्ति पुरातात्विक मामलों पर केंद्रित एक इज़राइली गैर-सरकारी संगठन एमेक शावेह द्वारा दायर की गई थी। योजना प्राधिकरणों ने तर्कों की समीक्षा की, परीक्षण के लिए वास्तुशिल्प विकल्पों को प्रस्तुत किया, और दोनों आपत्तियों को औपचारिक रूप से खारिज कर दिया, जिससे मानवीय निर्माण परमिट को आगे बढ़ाने का मार्ग प्रशस्त हुआ।
सभी पृष्ठभूमियों के आगंतुकों को सेवा
शेरी ओज़ सहित इन कार्यवाहियों पर नज़र रखने वाले टिप्पणीकारों और पत्रकारों ने इस बात को रेखांकित किया कि इस पवित्र स्थल को व्हीलचेयर-सुलभ बनाने से इस प्रतिष्ठित तीर्थस्थल पर उपासना करने आने वाले मुस्लिम और यहूदी दोनों तीर्थयात्रियों को तत्काल लाभ प्राप्त होगा।