तेहरान के शासन ने रविवार को अपने आक्रामक बयानों को और तेज करते हुए चेतावनी दी कि संयुक्त राज्य अमेरिका के साथ कोई भी नया प्रत्यक्ष सैन्य संघर्ष पिछली लड़ाइयों की तुलना में कहीं अधिक लंबा खिंचेगा और वॉशिंगटन इसके समय या अंत को तय करने में पूरी तरह बेबस होगा। सरकारी टेलीविजन पर बोलते हुए शासन के सैन्य प्रवक्ता मोहम्मद अकरमनिया ने दावा किया कि भविष्य का टकराव एक लंबे युद्ध में तब्दील होगा। उन्होंने अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप के उस बयान को सीधे तौर पर चुनौती दी, जिसमें कहा गया था कि जारी सैन्य गतिरोध तेजी से समाप्त हो सकता है। अकरमनिया की इन धमकियों ने कतर में राजनयिक प्रतिनिधियों की अप्रत्यक्ष वार्ताओं के बीच भी तेहरान के अपने अस्थिर करने वाले बैलिस्टिक मिसाइल और परमाणु तंत्र को खत्म करने से लगातार इनकार को उजागर किया।
राष्ट्रपति ट्रंप ने कहा कि तेहरान के साथ यह संघर्ष "बहुत जल्द, किसी न किसी तरह" समाप्त हो जाएगा। उन्होंने जोर देकर कहा कि शासन को या तो बातचीत की मेज पर शर्तों को स्वीकार करना होगा या फिर निर्णायक सैन्य कार्रवाई का सामना करना पड़ेगा। ट्रंप ने रेखांकित किया कि अमेरिकी सेना में कुछ ही मिनटों के भीतर तेहरान के शेष बचे किलेबंद परमाणु ठिकानों को निष्क्रिय करने की क्षमता है। साथ ही, उन्होंने पुष्टि की कि उन्होंने इस गतिरोध को लेकर इजरायल के प्रधानमंत्री बेंजामिन नेतन्याहू के साथ व्यापक चर्चा की है। इस बीच, तेहरान के प्रतिनिधि दोहा में कतरी अधिकारियों की मध्यस्थता में चल रही बातचीत के तीसरे दिन शामिल हुए। हालांकि, बहरीन में 'आईआईएसएस मनामा डायलॉग' (IISS Manama Dialogue) में एकत्रित हुए अरब राजनयिकों ने आगाह किया कि वॉशिंगटन और तेहरान के रुख में बुनियादी मतभेद बने हुए हैं, जिससे पूरा क्षेत्र नए सिरे से सैन्य तनाव बढ़ने की आशंका से जूझ रहा है।
समुद्री तनाव और होर्मुज जलडमरूमध्य में तोड़फोड़
फारस की खाड़ी में, शासन ने अंतरराष्ट्रीय वाणिज्यिक शिपिंग लेन के खिलाफ अपने समुद्री उत्पीड़न अभियान को और तेज कर दिया। इस्लामिक रिवोल्यूशनरी गार्ड कॉर्प्स (IRGC) की नौसेना ने घोषणा की कि दो वाणिज्यिक तेल टैंकर होर्मुज जलडमरूमध्य में शासन द्वारा कथित "अनधिकृत मार्ग" से गुजरते समय नौसैनिक बारूदी सुरंगों से टकराने के बाद विस्फोटों का शिकार हो गए। महीनों से, IRGC इस रणनीतिक जलमार्ग पर गैरकानूनी एकतरफा नौवहन नियंत्रण थोपने की कोशिश कर रहा है, और भू-राजनीतिक दबाव बनाने के उद्देश्य से वैश्विक ऊर्जा गलियारों का दुरुपयोग करते हुए नियमों का पालन न करने वाले वाणिज्यिक जहाजों को बारूदी सुरंगों, मिसाइल हमलों व सशस्त्र जब्ती की धमकियां दे रहा है।
क्षेत्रीय समुद्री पारगमन के सामने उत्पन्न गंभीर खतरों को संयुक्त अरब अमीरात द्वारा खाड़ी के पानी में कतर के द्रवीभूत प्राकृतिक गैस (LNG) वाहक, अल मायदा को निशाना बनाकर किए गए शत्रुतापूर्ण हमले की औपचारिक निंदा से और बल मिला। यूएई के विदेश मंत्रालय ने चेतावनी दी कि वाणिज्यिक जहाजों पर हमले समुद्री सुरक्षा, क्षेत्रीय स्थिरता और अंतरराष्ट्रीय ऊर्जा आपूर्ति के लिए गंभीर खतरा पैदा करते हैं। मनामा डायलॉग के राजनयिक अधिकारियों ने खाड़ी देशों की राजधानियों में बढ़ती चिंताओं का उल्लेख किया कि तेहरान की असममित नौसैनिक और हवाई रणनीतियों का उद्देश्य बंदरगाहों, बिजली ग्रिडों और विलवणीकरण (डीसैलिनेशन) संयंत्रों सहित महत्वपूर्ण नागरिक बुनियादी ढांचे को खतरे में डालकर पड़ोसी देशों को आर्थिक नुकसान पहुंचाना है।
प्रतिबंधों की अनदेखी और चीन को 'घोस्ट फ्लीट' से तस्करी
क्षेत्रीय जलक्षेत्र में असममित सैन्य दबाव बनाने के साथ-साथ, शासन अंतरराष्ट्रीय प्रतिबंधों और अमेरिकी नौसैनिक नाकाबंदी से बचने के लिए बनाए गए गुप्त लॉजिस्टिक नेटवर्क का संचालन जारी रखे हुए है। 'यूनाइटेड अगेंस्ट न्यूक्लियर ईरान' (UANI) द्वारा रविवार को प्रकाशित एक विस्तृत खोजी रिपोर्ट में इस बात के पुख्ता प्रमाण दिए गए हैं कि कैसे छोटे "घोस्ट फ्लीट" टैंकर ईरान के टर्मिनलों से चीन के खरीदारों तक प्रतिबंधित द्रवीभूत पेट्रोलियम गैस (LPG) की योजनाबद्ध तरीके से तस्करी कर रहे हैं। जांचकर्ताओं ने प्रतिबंधित हैंडीमैक्स टैंकर SOGL (IMO 9208227) को गुप्त रूप से ट्रैक किया और उसका वीडियो बनाया, जिसने अगस्त के अंत में असालुयेह बंदरगाह पर लगभग 5,00,000 बैरल एलपीजी लोड की थी और फिर समुद्री नाकाबंदी लागू कर रहे सहयोगी नौसैनिक गश्ती जहाजों से बचते हुए निकल गया।
यह अवैध अभियान अपने सैन्य बलों को वित्तपोषित करने के लिए शासन द्वारा इस्तेमाल किए जाने वाले जटिल समुद्री छल को दर्शाता है। ईरान से रवाना होने के बाद, SOGL ने मलेशियाई तट से लगभग 70 किलोमीटर दूर स्थित मलेशियाई ईस्टर्न आउटर पोर्ट लिमिट्स (EOPL) लंगरगाह तक हजारों मील की दूरी तय की। जांचकर्ताओं ने पाया कि जहाज ने चीन के लिए अपनी यात्रा पूरी करने से पहले लंगरगाह पर अपतटीय बंकरिंग और लॉजिस्टिक्स सेवाएं प्राप्त कीं, जहां उसने शिंझोउ बंदरगाह पर अपना माल उतारा। प्रतिबंधों के रिकॉर्ड से पता चलता है कि SOGL को अमेरिकी ट्रेजरी विभाग के विदेशी संपत्ति नियंत्रण कार्यालय (OFAC) द्वारा अक्टूबर में पेट्रोलियम शिपमेंट की सुविधा देने के लिए नामित किया गया था, जो ग्रेवियन मैरीटाइम कंपनी जैसी मुखौटा कंपनियों पर निर्भर था और कोमोरोस व जिम्बाब्वे के फर्जी सुविधाजनक झंडों (फ्लैग्स ऑफ कन्वीनियंस) का उपयोग कर रहा था।
समुद्री ट्रैकिंग विश्लेषकों के अनुसार, वॉशिंगटन द्वारा जुलाई में बंदरगाह प्रवर्तन उपायों को फिर से लागू किए जाने के बाद से तेल या एलपीजी ले जाने वाले कम से कम नौ छोटे टैंकरों ने नौसैनिक नाकाबंदी को तोड़ने के लिए ट्रांसपोंडर बंद करने, स्वचालित पहचान प्रणाली (AIS) में हेरफेर करने और अत्यधिक जोखिम भरे जहाज-से-जहाज (STS) ट्रांसफर का सहारा लिया है। यद्यपि सहयोगी नौसेना की कार्रवाइयों ने तेहरान के बड़े कच्चे तेल वाहकों को सफलतापूर्वक रोक दिया है, लेकिन चीन ने भारी छूट पर शासन के लगभग सभी गुप्त हाइड्रोकार्बन शिपमेंट हासिल किए हैं, जिससे सीधे IRGC को महत्वपूर्ण आर्थिक संबल मिल रहा है।
यमन और लेबनान में छद्म (प्रॉक्सी) कार्रवाइयां
तेहरान का क्षेत्रीय छद्म तंत्र कई मोर्चों पर सक्रिय रहा और उसने नागरिक आबादी के लिए लगातार खतरे पैदा किए। अरब प्रायद्वीप में, सऊदी नेतृत्व वाले सैन्य गठबंधन ने पुष्टि की कि उसने दक्षिणी सऊदी अरब को निशाना बनाकर तेहरान समर्थित अंसार अल्लाह (हूथी) मिलिशिया द्वारा दागे गए एक हमलावर ड्रोन और एक बैलिस्टिक मिसाइल को हवा में ही नष्ट कर दिया। निरंतर हूथी मिसाइल और ड्रोन हमलों के कारण सऊदी अधिकारियों को छात्रों की सुरक्षा के लिए स्कूलों में राष्ट्रव्यापी ऑनलाइन कक्षाएं संचालित करने का आदेश देना पड़ा। यमन में, हूथी-नियंत्रित मीडिया ने बताया कि गठबंधन के हवाई हमलों ने सादा के पास सैन्य संचार केंद्रों और होदेइदाह प्रांत में रास ईसा बंदरगाह सुविधाओं को निशाना बनाया।
दक्षिणी लेबनान में, इजरायली जमीनी बलों ने अपने प्रमुख क्षेत्रीय प्रॉक्सी, हिजबुल्लाह के माध्यम से नागरिक बुनियादी ढांचे के शासन द्वारा व्यापक सैन्यीकरण के नए सबूत उजागर किए। लक्षित अभियानों के दौरान, इजरायल रक्षा बलों (IDF) की इकाइयों ने एक नागरिक आवास के भीतर छिपाई गई हिजबुल्लाह के हथियारों की एक बड़ी खेप बरामद की, जिसमें विस्फोटक लॉइटरिंग युद्धक सामग्री और रणनीतिक लड़ाकू उपकरण शामिल थे। आतंकवादी संगठन द्वारा नागरिक आवासों के सुनियोजित दुरुपयोग को रेखांकित करते हुए, इजरायली सैनिकों को सीधे बच्चों के बेडरूम के अंदर हिजबुल्लाह के प्रतीकों वाले लड़ाकू ड्रोन और युद्धक सामग्री रखी मिली, जो यहूदी राष्ट्र के खिलाफ नागरिक क्षेत्रों को हथियार बनाने की तेहरान की सोची-समझी रणनीति को साबित करती है।